El aparato crítico es el componente final de la investigación ecdótica que agrupa los criterios editoriales, las variantes, las notas explicativas y el glosario. Su función principal es ofrecer respaldo a las intervenciones textuales del editor y guiar al lector en su interpretación, sirviendo de puente desde el taller del escritor hasta las manos del público. En el ámbito de las Humanidades Digitales, su gestión se potencia mediante la codificación en XML-TEI y el uso de plataformas interactivas, lo que facilita el análisis automatizado, la preservación y una visualización dinámica que permite consultar detalles sin perder el contexto del texto.
Así pues, las variantes pueden registrarse de distintas maneras: positivas, cuando incluyen tanto las lecciones aceptadas como las rechazadas; negativas, cuando solo consignan las rechazadas; o mixtas, combinando ambos criterios. En muchos casos, estas variantes forman estructuras complejas que reflejan los cambios del texto a lo largo de su transmisión.
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